우울증 걸린 쥐에게 즐거운 과거를 생각나게 하는 실험에 성공

우울증에 걸린 쥐에게 즐거운 추억을 인공적으로 상기시켜 우울증을 개선하는 실험이 이루어졌다.

이 실험은 우울증을 개선하는 계기가 될 수 있을까?

 

쥐에게 한 기억 실험이란?

우울증에 걸린 쥐의 뇌 세포를 빛으로 자극해 “즐거웠던 기억”을 인위적으로 부활시켜 우울증을 개선하는 실험에 도네가와 박사의 연구팀이 성공했다. 연구 성과는 우울증의 메커니즘 해명과 미래의 치료법 개발로 이어질 것으로 기대된다.

 

쥐를 사용한 실험이지만 인위적으로 특정 기억을 불러 일으키는 실험에 성공했다고 한다. 이것이 실용화되면 우울증 치료뿐만 아니라 다양한 분야에서 응용되어 효과를 볼 수 있을 것 같은 기술이다.

 

쥐는 어떻게 우울증이 걸렸을까?

그 전에 신경 쓰이는 것이 우울증에 걸린 쥐. 우울증에 걸린 쥐라 간단히 말하기는 했지만, 어떻게 쥐가 우울증에 걸렸다는 말인지……?

 

이 실험에서는 쥐에게 스트레스를 10일 정도 줌으로써 우울증에 걸리게 했다는 것이다. 어떤 스트레스인지 별로 생각하고 싶지는 않다…… (매일 괴롭히거나 특정 부위를 아프게 하거나)

 

실제 실험에서는 “몸을 고정시키고 움직이지 못하게 했다”는 것으로 스트레스를 준 것 같다. 한 마디로 10일 동안 움직이지 못하게 한 것이다.

 

일단 이렇게 우울증에 걸린 쥐는 맛있는 먹이를 찾으려는 의욕도, 고통에서 벗어나고자 하는 의욕도 없어진다고 한다. 사람도 우울증에 걸리면 맛있는 것을 먹고, 즐기거나 할 기력이 없고, 우울증에서 벗어나야겠다는 생각도 할 수 없게 된다.

 

우울증 걸린 쥐에게 즐거운 추억이란?

우울증에 걸리기 전에 쥐에게는 즐거운 추억이 있을 것이다. 쥐에게 즐거운 추억이란 무엇일까? 맛있는 음식? 여행? 단란한 가족? 또는… 쥐의 왕국인 디즈니 랜드?

사실 쥐에게 있어 즐거운 추억은 수컷 쥐와 암컷 쥐를 같이 있게 해주는 것이었다. 이 무서운 실험을 앞두고, 쥐 커플은 한 때 사이 좋은 시간을 즐긴 것이다.

 

이 무서운 실험의 결과는?

“즐거운 추억”은 뇌에 존재하는 해마에 기억되어 있다.

이번 실험에서는 그 즐거운 추억이 있는 부위를 활성화시키는 것으로, 인위적으로 그 기억을 불러일으키는 데 성공했다.

암컷 쥐와 함께 했던 즐거운 기억을 떠올렸던 쥐는 우울증이 개선되었다고 한다. 어쨌든 이로써 한가지는 확실해졌다. 즐거운 추억은 우울증을 개선시키는 힘이 있다는 것!

 

이 실험이 전하는 3가지

이 실험은 중요한 3가지 사실을 전하고 있다.

1. 동물도 우울증에 걸린다
2. 스트레스는 우울증의 원인이 된다
3. 우울증을 개선하려면 즐거운 추억을 기억하는 것이 효과적이다

 

동물도 우울증에 걸린다?
애완 동물을 소중히 기르고 있은 사람은 알 것이다. 동물도 인간처럼 마음을 가지고 있다는 것을…… 가끔 동물 학대 뉴스가 흘러나오기도 하는데 그렇게 해서는 안 된다. 동물도 우울증에 걸리니까. 그 작은 뇌밖에 없는 쥐도 이성과의 추억을 즐겁게 느끼고 있고, 스트레스로 무기력하게 된다. 즉, 동물을 아끼고 사랑하자~

 

우울증의 원인은 스트레스?
우울증의 원인은 스트레스. 그야 당연하지!! 라고 생각하지 말기를 바란다. 사실 우울증은 아직 뚜렷한 원인이 특정되지 않았다. 환경과 유전적인 것, 스트레스 내성 등이 복잡하게 관계하고 있는 것으로 알려져 있다.

하지만 이 실험이 나타내는 것은 스트레스만으로도 충분히 누구나 우울증에 걸릴 수 있다는 것. 학교나 직장, 가정에서 많은 스트레스에 노출되면 아무리 건강한 사람도 우울증에 걸려버린다. 나는 괜찮다고 생각해도 실은 전혀 괜찮지 않다. 즉, 우울증에 걸린 사람에게는 친절히 대하지 않으면 안 된다.

 

우울증을 개선하려면 즐거운 추억을 기억하는 것이 효과적
우울증의 증상에는 사물의 나쁜 부분만을 바라보거나 과거의 나쁜 기억만 생각하는 것이 있다. 만약 자유롭게 즐거웠던 기억을 떠올릴 수 있다면 우울증으로 인한 고생도 줄어들지 않을까? 이 실험에서는 즐거운 추억이 우울증을 개선하는 효과가 있다고 시사되었다. 이 실험처럼 인위적으로 할 수는 없겠지만, 현실적으로 우울한 기분이 들 때, 즐거웠던 여행 사진을 보거나 일기를 다시 읽어보는 것도 효과적일지 모른다. 즉, 언제라도 사랑하는 사람의 사진을 곁에 두자.

 

즐거운 추억의 장치

어떤 추억을 인위적으로 기억시킬 수 있는 장치가 실용화되면 이런 우울증도 없어질 날이 올지 모른다. 생각해보자 기억에도 없던 오래 전~ 누군가의 상냥함이 넘치는 작은 한 마디가 행복의 추억으로 남아 있을지~

즐거운 추억의 장치~ 언젠가 그런 기계가 발명되는 것을 기다려본다.